破乳劑屬表面活性劑類型，破乳劑分子由親油、親水基團組成，親油部分為碳氫基團，特別是長鏈碳氫基團構成；而親水部分則由離子或非離子型的親水基所構成。破乳劑的種類繁多，若按表面活性劑的分類方法可分為：陽離子型、陰離子型、非離子型、兩型離子型破乳劑。
(1)陰離子破乳劑溶于水后生成的親水基團為帶負電荷的離子團，按其親水基又分為：羧酸類、磺酸類、硫酸酯類和磷酸酯類。陰離子型破乳劑有羧酸鹽類、磺酸鹽類和聚氧乙烯脂肪硫酸酯鹽等，具有用量大、效果差、易受電解質影響而減效等缺點。
(2)陽離子破乳劑溶于水后生成的親水基團為帶正電荷的粒子團，親水基主要為堿性氮原子，也有磷、硫、碘等。陽離子型破乳劑主要有季銨鹽類，其對一般原油有明顯效果，但不適合稠油及老化油。
(3)非離子破乳劑溶于水后不離解離子，因而不帶電荷。非離子型主要有以胺類為起始劑的嵌段聚醚，以醇類為起始劑的嵌段聚醚，含硅破乳劑，超高相對分子質量破乳劑，聚磷酸酯，嵌段聚醚的改性產(chǎn)物以及以咪唑啉原油破乳劑為代表的兩性離子型破乳劑。
(4)兩型破乳劑為溶于水后可生成正、負兩種離子。它在酸性溶液中呈陽離子型，在堿性溶液中呈陰離子型。
